Les montres Ulysse Nardin sont fabriquées en Suisse, principalement au Locle et à La Chaux-de-Fonds, par une manufacture horlogère intégrée. Propriété du groupe français Kering depuis 2014, la maison maintient un savoir-faire artisanal exceptionnel tout en repoussant les limites de l’innovation horlogère.
Une fabrication 100% suisse ancrée au Locle
Ulysse Nardin produit ses garde-temps depuis 1846 dans la ville du Locle, située dans les montagnes du canton de Neuchâtel. Les ateliers historiques se trouvent au numéro 3 de la rue du Jardin, là où la manufacture s’est établie en 1865 et continue d’opérer aujourd’hui.
La marque dispose également d’installations à La Chaux-de-Fonds, formant ainsi un pôle de production horlogère dans le berceau de la haute horlogerie suisse. Cette implantation géographique n’a rien d’anodin : elle perpétue une tradition artisanale et permet à Ulysse Nardin de s’appuyer sur un écosystème d’expertise unique au monde.
Ulysse Nardin est une manufacture intégrée, ce qui signifie qu’elle conçoit et fabrique l’essentiel de ses composants en interne. Cette autonomie lui confère une maîtrise totale sur la qualité et l’innovation de ses créations. En 2011, la marque a d’ailleurs intégré Donzé Cadrans, un atelier spécialisé dans les cadrans en émail grand feu, reconnu mondialement pour son expertise exceptionnelle.
Qui possède et dirige Ulysse Nardin aujourd’hui ?
En juillet 2014, le groupe français Kering a acquis Ulysse Nardin pour 700 millions d’euros. Ce géant du luxe, qui détient également Gucci, Bottega Veneta ou Saint Laurent, a permis à la manufacture horlogère de bénéficier de moyens financiers importants tout en préservant son indépendance opérationnelle.
Malgré cette appartenance à un grand groupe, Ulysse Nardin conserve son identité et sa liberté créative. Les équipes sur place, composées d’horlogers, d’ingénieurs et d’artisans spécialisés, poursuivent leur quête d’excellence sans compromis. Beaucoup d’entre eux travaillent pour la marque depuis des décennies, assurant une transmission des savoir-faire et une continuité dans les méthodes de fabrication.
Depuis 2022, Ulysse Nardin et Girard-Perregaux, deux maisons horlogères sœurs au sein de Kering, forment un collectif indépendant de manufactures de haute horlogerie. Cette alliance stratégique leur permet de mutualiser certaines ressources tout en préservant leur identité respective.
Un savoir-faire technique entièrement maîtrisé
Ce qui distingue Ulysse Nardin des assembleurs classiques, c’est sa capacité à produire ses propres mouvements et composants. Depuis 2006, la marque développe ses calibres manufacture, à l’image du mouvement UN-160, premier calibre de base à remontage automatique entièrement conçu et fabriqué en interne.
La manufacture est également pionnière dans l’utilisation du silicium en horlogerie. En 2001, elle présente la Freak, l’une des premières montres au monde à intégrer des composants en silicium. Ce matériau révolutionnaire, à la fois léger, dur et antimagnétique, améliore considérablement la performance et la durabilité des mécanismes. Pour maîtriser cette technologie de pointe, Ulysse Nardin a cofondé Sigatec en 2006, une société spécialisée dans la production de composants micro-mécaniques en silicium.
Les artisans d’Ulysse Nardin maîtrisent également les complications horlogères les plus audacieuses : carrousels, tourbillons, calendriers perpétuels, répétitions minutes ou encore échappements innovants. Chaque montre est assemblée selon les standards les plus stricts de la haute horlogerie suisse, garantissant une précision et une fiabilité exceptionnelles.
L’atelier Donzé Cadrans, intégré à la manufacture, perpétue l’art ancestral de l’émaillage grand feu. Cette technique exige de nombreux passages au four à très haute température et un savoir-faire qui se transmet sur plusieurs années. Le taux de réussite avoisine seulement 25%, ce qui explique la rareté et la valeur de ces cadrans d’une pureté incomparable.
Ce qui différencie vraiment Ulysse Nardin
Au-delà de son ancrage géographique et de son appartenance capitalistique, Ulysse Nardin se distingue par un héritage maritime unique. La marque s’est construite autour des chronomètres de marine, ces instruments de précision indispensables à la navigation au XIXe siècle. Entre 1846 et 1975, elle a remporté 4 324 certificats de performance sur 4 504 prix décernés par l’Observatoire de Neuchâtel, soit 95% des récompenses attribuées. Plus de 50 marines nationales dans le monde ont équipé leurs navires de chronomètres Ulysse Nardin.
Cette expertise en chronométrie de précision irrigue encore aujourd’hui toutes les créations de la marque. L’ancre de bateau, logo emblématique d’Ulysse Nardin, rappelle ces origines maritimes et l’engagement constant envers la fiabilité et l’innovation.
Contrairement à de nombreuses maisons horlogères qui externalisent une partie de leur production, Ulysse Nardin assume pleinement son statut de manufacture intégrée. Cette verticalité lui permet d’innover sans contrainte, d’expérimenter de nouveaux matériaux comme le DIAMonSIL (silicium revêtu de diamant), et de proposer des garde-temps qui bousculent les conventions de l’horlogerie traditionnelle.
Les montres Ulysse Nardin naissent donc entièrement en Suisse, entre les mains d’artisans passionnés qui perpétuent un savoir-faire presque bicentenaire tout en explorant les frontières de la mécanique horlogère. Cette alchimie entre tradition et audace créative fait toute la singularité de la marque.
