Les montres Breitling sont fabriquées en Suisse et appartiennent depuis décembre 2022 à Partners Group, société suisse d’investissement et de gestion de capitaux. La production s’effectue principalement à La Chaux-de-Fonds pour les mouvements et à Grenchen pour l’assemblage final.
Partners Group, propriétaire actuel de Breitling
Depuis le 23 décembre 2022, Partners Group détient la majorité du capital de Breitling. Cette société suisse de gestion d’actifs a racheté les parts précédemment détenues par CVC Capital Partners, qui avait acquis 80% de la marque en avril 2017 pour 870 millions de dollars auprès de Théodore Schneider.
La marque reste donc sous contrôle d’investisseurs institutionnels, mais conserve son identité suisse et son positionnement de manufacture indépendante, sans appartenir aux grands groupes horlogers comme Swatch, Richemont ou LVMH.
Une fabrication entièrement suisse
Toutes les montres Breitling portent le label Swiss Made, garantie d’une conception, d’un développement, d’un assemblage et de tests réalisés en Suisse. La marque s’appuie sur deux sites de production majeurs dans le pays.
La Chronométrie de La Chaux-de-Fonds
C’est dans cette unité ultramoderne que Breitling conçoit et fabrique ses mouvements manufacture. Inaugurée pour produire le calibre B01 en 2009, la Chronométrie accueille une ligne d’assemblage innovante surnommée « sushi shop » où chaque mouvement circule comme sur un tapis roulant de restaurant japonais.
Les machines CNC de Fleury, basé à Bienne, produisent les platines et ponts à partir de blocs de laiton avec une précision au micron près. Une platine sort toutes les 9 minutes grâce à dix machines travaillant simultanément. Tous les mouvements sont testés dans une station chronométrique robotisée avant certification COSC (Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres).
Le siège de Grenchen
L’assemblage final des montres s’effectue à Grenchen, dans le canton de Soleure. Ce site correspond à l’ancienne usine Sicura rachetée par Ernst Schneider en 1979, lorsque la famille Breitling a cessé l’exploitation de sa manufacture historique de La Chaux-de-Fonds en 1978.
C’est à Grenchen que les mouvements reçoivent leur boîtier, leur cadran et leurs aiguilles. Bien que ces composants soient parfois fabriqués par des fournisseurs externes suisses, chaque élément subit des contrôles qualité stricts selon les normes Breitling avant intégration.
Le label Swiss Made
Pour arborer cette appellation, une montre doit respecter des critères précis. Breitling remplit largement ces exigences en réalisant l’intégralité de la conception, du développement, de l’assemblage et des tests sur le territoire helvétique. Seuls certains composants comme les ressorts de mouvement proviennent de fournisseurs spécialisés, mais la marque fabrique ses propres balanciers et contrôle chaque étape.
Une histoire familiale devenue groupe international
Fondée en 1884 par Léon Breitling à Saint-Imier dans le Jura suisse, la manufacture s’est spécialisée dès l’origine dans les chronographes et compteurs de précision. Léon déménage rapidement à La Chaux-de-Fonds, épicentre de l’horlogerie suisse, où il transforme son atelier en véritable usine.
À sa mort en 1914, son fils Gaston Breitling prend la relève et développe le premier chronographe monopoussoir en 1915. Puis Willy Breitling, petit-fils du fondateur, dirige l’entreprise à partir de 1935 et lance des modèles légendaires comme le Navitimer en 1952.
La transmission familiale s’interrompt en 1979. Willy Breitling, malade, refuse que ses fils encore jeunes reprennent l’affaire. Ernst Schneider, propriétaire de la manufacture Sicura à Grenchen, rachète alors la marque et transfère la production dans son usine. Son fils Théodore Schneider garde les rênes jusqu’en 2017.
Le passage entre les mains de CVC Capital Partners (2017-2022) puis de Partners Group marque l’entrée de Breitling dans l’ère des fonds d’investissement, tout en préservant son savoir-faire et son positionnement Swiss Made.
Des mouvements conçus en interne et en collaboration
Breitling fait partie du cercle restreint des manufactures capables de produire leurs propres calibres de chronographe mécanique. Le calibre B01, lancé en 2009, équipe de nombreux modèles de la marque. Ce mouvement automatique intègre un système de roue à colonnes et un embrayage vertical, signatures des meilleurs chronographes, avec une réserve de marche d’environ 70 heures.
La famille s’est élargie avec les calibres B04 (second fuseau horaire) et B05 (heure universelle), tous conçus et fabriqués à La Chaux-de-Fonds. Pour certains modèles, Breitling collabore avec des partenaires prestigieux comme Tudor (calibre B20 time-only fourni par Kenissi), La Joux-Perret (tourbillon B21) ou Concepto (calendrier complet B25).
L’originalité de Breitling réside dans sa démarche systématique de certification COSC pour tous ses mouvements, qu’ils soient mécaniques ou à quartz. La marque soumet également ses calibres thermocompensés SuperQuartz, dix fois plus précis que le quartz ordinaire, à cette exigence. Cette rigueur fait de Breitling l’une des rares manufactures à garantir le statut de chronomètre certifié sur l’intégralité de sa production.
Breitling conjugue ainsi indépendance manufacturière et excellence suisse, avec une production 100% helvétique orchestrée entre La Chaux-de-Fonds et Grenchen, sous la houlette d’investisseurs qui ont choisi de préserver l’ADN technique et l’héritage aéronautique de la marque au B ailé.
