Les montres Citizen sont fabriquées par Citizen Watch Co., une manufacture japonaise fondée en 1918 qui conçoit et produit elle-même l’intégralité de ses composants. La production se concentre principalement au Japon dans plusieurs usines spécialisées, bien que certains modèles d’entrée de gamme soient assemblés en Chine, Thaïlande ou aux Philippines.
Citizen, une manufacture japonaise intégrée
Citizen Watch Co., Ltd. est ce qu’on appelle une manufacture horlogère, c’est à dire une entreprise qui maîtrise toute la chaîne de production de ses montres. De la conception des mouvements jusqu’à l’assemblage final, en passant par la fabrication des cadrans, des boîtiers et des circuits électroniques, tout est réalisé en interne.
Cette intégration verticale place Citizen parmi les rares marques véritablement autonomes dans l’industrie horlogère mondiale. La filiale Miyota, spécialisée dans la production de mouvements, produit environ 3 millions de calibres par an. Ces mouvements équipent non seulement les montres Citizen, mais sont également vendus à d’autres marques internationales, reconnus pour leur fiabilité et leur robustesse.
Les origines de Citizen: entre Japon et Suisse
L’histoire de Citizen commence en 1918 avec la création du Shokosha Watch Research Institute par Kamekichi Yamazaki, un bijoutier tokyoïte désireux de développer une industrie horlogère japonaise capable de rivaliser avec la Suisse. À cette époque, presque toutes les montres au Japon étaient importées d’Europe.
La première montre portant le nom Citizen apparaît en 1924. Ce nom a été proposé par le maire de Tokyo, Shinpei Goto, qui souhaitait rendre la montre accessible à tous les citoyens, et non plus réservée à une élite. Le prix représentait alors environ 20% du salaire mensuel d’un employé gouvernemental, bien moins cher que les montres importées.
En parallèle, Rodolphe Schmid, un importateur et fabricant suisse installé au Japon depuis le début du siècle, développait ses propres activités d’assemblage à Tokyo. Il possédait une fabrique à Neuchâtel et avait commencé à transférer une partie de sa production sur le territoire japonais pour contourner les taxes douanières.
La rencontre entre ces deux entités donne naissance en 1930 à Citizen Watch Co., issue de la fusion entre l’atelier Shokosha et la maison Schmid. Malgré ces origines partiellement suisses, Citizen s’affranchit rapidement de cette tutelle et devient dès les années 1930 une entreprise pleinement japonaise, basée à Tokyo.
Où sont fabriquées les montres Citizen aujourd’hui ?
La production japonaise pour les modèles premium
Le cœur de la production Citizen bat au Japon, et plus précisément à Tokyo où se trouve le centre de conception. C’est là que naissent les designs et les innovations technologiques qui font la réputation de la marque.
La fabrication est ensuite répartie entre plusieurs usines spécialisées à travers le pays. L’usine de Miyota Saku assemble les mouvements horlogers, véritables cœurs des montres. Les engrenages sont produits à Yubari et Kagoshima, les masses oscillantes à Akita, les cadrans à l’usine Citizen FineDevice de Kawaguchiko, et les circuits électroniques à Saitama Yoshimi.
Les montres haut de gamme comme The Citizen, Series 8 ou les modèles dotés de technologie atomique sont intégralement fabriquées au Japon, selon des standards de qualité extrêmement rigoureux. Ces garde-temps bénéficient du savoir-faire des artisans horlogers Meister et Super Meister, des horlogers d’exception qui justifient de plus de 30 ans d’expérience chez Citizen.
Les technologies emblématiques de la marque, comme le mouvement Eco-Drive (alimenté par la lumière depuis 1976) ou le Super Titanium (plus léger et résistant que l’acier), sont également développées et produites exclusivement au Japon.
La production internationale pour les modèles abordables
Pour répondre à une demande mondiale croissante et proposer des montres à des prix accessibles, Citizen a également implanté des sites de production en Chine, en Thaïlande et aux Philippines. Ces usines se chargent principalement de l’assemblage final et de la fabrication de certaines pièces d’habillage pour les modèles d’entrée et de milieu de gamme.
Toutefois, même pour ces montres assemblées hors du Japon, les mouvements continuent d’être fabriqués au Japon dans les usines high-tech de Citizen. Cette approche permet à la marque de maintenir un niveau de qualité constant tout en démocratisant l’accès à ses produits.
Ce qui fait la différence Citizen
La force de Citizen réside dans sa capacité à tout produire en interne. Contrairement à de nombreuses marques qui achètent leurs mouvements ou externalisent certaines étapes de fabrication, Citizen contrôle l’intégralité du processus.
Miyota, la division mouvements de Citizen, produit des calibres reconnus dans le monde entier. Le célèbre calibre 8215, par exemple, équipe des centaines de modèles de différentes marques. Cette expertise en fait l’un des plus gros producteurs de mouvements horlogers au monde, avec environ 30 millions de mouvements à quartz fabriqués chaque année.
Les innovations technologiques sont au cœur de l’ADN de la marque. Le mouvement Eco-Drive, lancé en 1976, a révolutionné l’industrie en proposant une montre fonctionnant uniquement à la lumière, sans pile ni remontage manuel. Les montres radio-pilotées, capables de se synchroniser automatiquement avec l’heure atomique, ou encore les modèles dotés de la technologie Satellite Wave illustrent cette recherche permanente d’innovation.
Cette maîtrise technique, associée à des standards de fabrication japonais stricts, permet à Citizen de proposer des montres fiables, précises et durables, qu’il s’agisse d’un modèle à 200 euros ou d’une pièce haut de gamme à plusieurs milliers d’euros.
Citizen fabrique donc bien ses propres montres, majoritairement au Japon pour les modèles premium et les composants techniques essentiels, avec un complément de production internationale pour rendre ses garde-temps accessibles au plus grand nombre. Une vraie manufacture qui maîtrise son métier de bout en bout.
