Les montres Orient sont fabriquées au Japon par Seiko Epson Corporation, principalement dans la préfecture d’Akita. Contrairement à de nombreuses marques qui délocalisent leur production, Orient maintient une fabrication 100% japonaise et produit ses propres mouvements mécaniques en interne. Une particularité qui explique en grande partie la réputation de qualité et le rapport qualité-prix reconnu de cette manufacture nippone.
Orient appartient à Seiko Epson depuis 2017
Si vous vous demandez qui se cache derrière les montres Orient, la réponse est simple : Seiko Epson Corporation. Cette entreprise japonaise, plus connue pour ses imprimantes, possède Orient à 100% depuis 2009.
Le rachat s’est fait progressivement. En 2001, Seiko Epson devient actionnaire majoritaire avec 52% des parts. Huit ans plus tard, en 2009, Orient devient une filiale entièrement détenue par Epson. Puis en 2017, l’intégration est finalisée : Orient Watch Company cesse d’exister en tant qu’entité indépendante et fusionne complètement avec Seiko Epson Corporation.
Cette appartenance ne signifie pas pour autant qu’Orient perd son identité. La marque continue d’exister avec son nom, ses collections distinctives et son positionnement sur les montres mécaniques accessibles. Elle garde une certaine autonomie dans la conception et le design, même si les décisions stratégiques relèvent désormais d’Epson.
Un point important à comprendre : Seiko Epson et Seiko Watch Corporation sont deux entités différentes. Epson fabrique des mouvements et possède Orient, tandis que Seiko Watch Corporation commercialise les montres Seiko. Les deux font partie du même groupe Seiko, mais Orient n’est pas une sous-marque de Seiko au sens strict.
Les usines Orient se trouvent au Japon
La production des montres Orient est concentrée sur le territoire japonais, avec deux sites principaux.
Akita est le cœur de la fabrication. Plus précisément à Yuzawa, dans la préfecture d’Akita, au nord du Japon. C’est là que l’Akita Epson Corporation (anciennement Akita Orient Precision Instruments Co.) produit tous les mouvements mécaniques Orient. Cette usine est spécialisée dans la conception, la fabrication et l’assemblage des calibres automatiques qui équipent la majorité des montres de la marque.
En 2003, Orient a également ouvert l’Orient Technical Center (OTC) dans cette même préfecture, à Ugo. Ce centre technique se consacre spécifiquement à la création et à la préservation des technologies de montres mécaniques. C’est là que sont assemblées les montres haut de gamme de la ligne Orient Star.
Tokyo reste le siège historique de la marque et abrite certaines opérations administratives et commerciales. La ville de Hino, dans la banlieue de Tokyo, a longtemps été un site de production avant la concentration des activités à Akita.
Cette localisation au Japon représente un véritable gage de qualité. Contrairement à de nombreuses marques horlogères qui délocalisent en Chine ou en Thaïlande pour réduire les coûts, Orient assume une fabrication entièrement japonaise. Cela se reflète dans la précision des finitions, la fiabilité des mouvements et le contrôle qualité strict appliqué avant chaque sortie d’usine.
Orient fabrique ses propres mouvements en interne
L’un des atouts majeurs d’Orient réside dans sa capacité à produire ses propres mouvements mécaniques. On parle de fabrication « in-house » ou de manufacture. Concrètement, cela signifie qu’Orient conçoit, développe et assemble elle-même les calibres qui animent ses montres, sans passer par des fournisseurs externes.
Cette maîtrise complète du processus de fabrication distingue Orient de nombreux concurrents qui achètent des mouvements standardisés auprès de motoristes comme ETA ou Miyota. En contrôlant toute la chaîne, Orient peut garantir la qualité, ajuster les performances et proposer des tarifs plus compétitifs.
Le calibre 46 est l’exemple parfait de ce savoir-faire. Développé dans les années 1970 et constamment amélioré depuis, ce mouvement automatique équipe encore aujourd’hui la majorité des montres Orient. Robuste, précis et fiable, il offre généralement une réserve de marche supérieure à 40 heures. Sa conception intègre le système de remontage Magic Lever, particulièrement efficace.
D’autres calibres comme le F6 ou le 88700 (pour la gamme Royal Orient, aujourd’hui disparue) témoignent de cette capacité d’innovation interne. Tous sont conçus et produits dans les ateliers d’Akita, bénéficiant de l’expertise horlogère japonaise accumulée depuis plus de 70 ans.
Avant de quitter l’usine, chaque montre Orient passe par des contrôles qualité rigoureux. Les montres sont testées dans différentes positions et à diverses températures pour vérifier leur précision et leur résistance. Seuls les garde-temps répondant aux critères stricts de la marque sont approuvés pour la commercialisation.
La différence entre Orient et Orient Star
Orient propose deux niveaux de gamme distincts, tous deux fabriqués au Japon mais avec des positionnements différents.
Orient représente la gamme accessible de la marque. Les prix oscillent généralement entre 150 et 600 euros. Ces montres mécaniques automatiques offrent un excellent rapport qualité-prix : mouvements in-house fiables, designs variés (plongeuses Mako, classiques Bambino, sportives), finitions soignées. C’est l’entrée de gamme idéale pour découvrir l’horlogerie mécanique japonaise sans se ruiner.
Orient Star se positionne sur le segment supérieur, avec des tarifs allant de 400 à 3 300 euros. Lancée dès 1951, cette ligne bénéficie de finitions plus raffinées, de mouvements décorés visibles à travers des fonds transparents, de complications plus sophistiquées (réserve de marche, phase de lune, squelettes) et de matériaux premium. L’assemblage de ces modèles se fait dans le centre technique d’Ugo, avec une attention particulière portée aux détails.
Les deux gammes partagent le même ADN : fabrication japonaise, mouvements mécaniques maison, design épuré typiquement nippon. La différence réside dans le niveau de finition, la complexité des calibres et le prestige associé au nom Orient Star.
En 2021, Orient Star a d’ailleurs marqué les esprits en lançant un modèle squelette équipé d’un échappement en silicium, une technologie de pointe développée grâce à l’expertise d’Epson dans la fabrication de semi-conducteurs. Une preuve que l’intégration avec Epson apporte aussi des bénéfices technologiques.
Une marque japonaise qui assume son héritage
Les montres Orient sont donc bel et bien fabriquées au Japon, dans les usines d’Akita principalement, par une entreprise japonaise (Seiko Epson Corporation). Cette origine 100% nippone n’est pas qu’un argument marketing : elle garantit un savoir-faire horloger reconnu, des contrôles qualité stricts et une approche de la mécanique typiquement japonaise, précise et fiable.
Que vous choisissiez une Orient classique ou une Orient Star plus haut de gamme, vous investissez dans une montre mécanique dont chaque composant essentiel a été pensé, fabriqué et assemblé sur l’archipel. Un gage de qualité rare dans cette gamme de prix.
